Le Great Green Wall prend racine dans la région du Sahel en Afrique, à la limite sud du désert du Sahara et sur la ligne de front du changement climatique.
Aujourd'hui, 80 % des terres sont dégradées dans une région où les températures augmentent 1,5 fois plus vite que les moyennes mondiales et devraient atteindre 5 degrés d'ici la fin du siècle. En outre, le changement climatique et la désertification agissent comme des multiplicateurs de menaces, contribuant à une multitude de crises en cours dans la région, notamment :
- L'insécurité alimentaire : 33 millions de personnes sont actuellement classées en situation d'insécurité alimentaire dans le Sahel.
- Le chômage : La dégradation des sols prive les populations de moyens de subsistance dans une région où 80% des personnes sont employées par le secteur agricole.
- Migration : Jusqu’à 85 millions de personnes devraient s'engager dans un exode massif du continent d'ici 2050.
- Conflits : Les tensions séculaires entre les communautés d'agriculteurs et d'éleveurs s'intensifient en raison du changement climatique, car la disponibilité des terres utilisables diminue et les sources d'eau deviennent moins fiables.
Lancée en 2007, le Great Green Wall était à l'origine envisagée comme un programme de boisement, mais elle est devenue une mission de plus en plus holistique et systémique visant à résoudre des problèmes environnementaux, sociaux et de développement hautement interdépendants.
Un groupe initial de 11 pays compose cette muraille en plein croissance: Burkina Faso, Djibouti, Érythrée, Éthiopie, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Sénégal, Soudan et Tchad.
Ces dernières années, le GGW a également inspiré d'autres "branches" africaines, dans le but de reverdir le continent - l'une se développant le long de la bordure nord du continent, et l'autre au sud, dans les terres arides au-delà des savanes.
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